No hay duda de que la alimentación juega un papel fundamental en el control de la diabetes. Por eso, usted como médico debe conocer las terapias nutricionales que pueden beneficiar a sus pacientes, como el conteo de carbohidratos.
Acompáñenos a revisar qué son los carbohidratos, por qué son importantes para el cuerpo, qué es el conteo de carbohidratos y los beneficios de esta práctica. Así podrá explicar a sus pacientes cómo seguir esta técnica y sacarle provecho.
¿Qué son los carbohidratos?
Los carbohidratos son macronutrientes compuestos por diferentes cantidades de azúcares. Ellos son digeridos en el tracto digestivo hasta formar glucosa u otro monosacárido que se absorbe y pasa al torrente sanguíneo.
La glucosa se utiliza para formar energía -ATP-, la cual es necesaria para llevar a cabo todas las funciones vitales. Una forma sencilla de clasificar los carbohidratos para que el paciente pueda entender es (1,2):
Azúcares o carbohidratos simples
Aquí se incluyen los monosacáridos -glucosa, fructosa y galactosa- y los disacáridos -sacarosa, lactosa y maltosa-. Se absorben de forma rápida y fácil en los intestinos. Ejemplo de ellos son: el azúcar de mesa, la miel, los jarabes, la leche, las frutas, las golosinas, las tortas, los panes y los productos procesados.
Almidones
Estos son polisacáridos digeribles por el cuerpo humano. En los intestinos, los almidones se convierten en glucosa que se absorbe y se usa para formar energía. Ejemplo de almidones son: la pasta, el pan, la papa, la yuca, el maíz y la batata.
Fibra alimentaria
Está compuesta por diferentes polisacáridos –celulosa, hemicelulosa, lignina, pectina y gomas-. Nuestro cuerpo no puede digerir estas moléculas, por lo que pasan intactas por los intestinos y contribuyen a mejorar el estreñimiento. La fibra la encuentras en frutas, verduras, legumbres y vegetales.
¿Qué es el conteo de carbohidratos?
El conteo de carbohidratos es una técnica de planificación alimentaria. Consiste en contar los gramos de carbohidratos que se consumen cada día, con la finalidad de mantener estables los niveles de glicemia. Es una práctica habitual en las personas con diabetes tipo 1 que usan insulina. Pero puede beneficiar también a los pacientes con diabetes tipo 2 (3).
Si bien se ha asociado la ingesta excesiva de carbohidratos con un mal control glicémico, debe recordar que este es un nutriente esencial para la vida. Muchos alimentos que proporcionan carbohidratos también aportan fibra, minerales y vitaminas. Por eso, no puede eliminar por completo este nutriente de la dieta para diabéticos (4).
¿Cómo se lleva a cabo?
Lo ideal es que el conteo de carbohidratos se realice dentro del marco de una alimentación balanceada y un estilo de vida saludable. Para eso, el paciente necesita apoyo de un nutricionista.
La recomendación es que un adulto consuma entre 135-200 gramos de carbohidratos cada día. Esta cantidad la debe repartir entre todas sus comidas de forma equitativa. Se debe enseñar al paciente a identificar cuántos gramos del macronutriente hay en cada alimento. También es importante explicarle cómo leer la tabla nutricional e identificar los gramos totales de carbohidratos (4).
Entre los beneficios del conteo de carbohidratos están:
- Promueve la disminución de la hemoglobina glicosilada (5).
- Es un método seguro para adultos y niños con diabetes (5,6).
- Ayuda a reducir los episodios de hipoglicemia (6).
- Los pacientes tienen una mayor libertad para planificar sus comidas y meriendas y adaptarlas a su estilo de vida (6).
- El método es apto para pacientes con obesidad y diabetes tipo 2 (7).
Sin duda, el conteo de carbohidratos es una buena herramienta para ayudar a controlar la diabetes. La recomendación es sumar esta técnica a un estilo de vida saludable, consultas médicas recurrentes y una correcta medicación. Oriente a sus pacientes sobre este y otros hábitos saludables que pueden mejorar su calidad de vida.
Referencias
- Latham M. Capítulo 9: Macronutrientes: carbohidratos, grasas y proteínas. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Nutrición humana en el mundo en desarrollo. Roma: 1era ;2002. Disponible en: http://www.fao.org/tempref/docrep/fao/005/w0073s/W0073S01.pdf
- Carbohidratos en la dieta. 12 de noviembre del 2019. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/carbohydrates.html
- American Diabetes Association website. Get smart on carb counting. Disponible en: diabetes.org/nutrition/understanding-carbs/carb-counting.
- Conteo de carbohidratos. 20 de agosto del 2020. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000321.htm#:~:text=La%20mayor%C3%ADa%20de%20los%20adultos,con%20respecto%20a%20los%20carbohidratos.
- Vaz EC, Porfirio GJM, Nunes HRC, Nunes-Nogueira VDS. Effectiveness and safety of carbohydrate counting in the management of adult patients with type 1 diabetes mellitus: a systematic review and meta-analysis. Arch Endocrinol Metab. 2018 Jun;62(3):337-345. doi: 10.20945/2359-3997000000045. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32276484/
- Tascini G, Berioli MG, Cerquiglini L, Santi E, Mancini G, Rogari F, Toni G, Esposito S. Carbohydrate Counting in Children and Adolescents with Type 1 Diabetes. Nutrients. 2018 Jan 22;10(1):109. doi: 10.3390/nu10010109. PMID: 29361766; PMCID: PMC5793337.Yari Z, Behrouz V, Zand H, Pourvali K. New Insight into Diabetes Management: From Glycemic Index to Dietary Insulin Index. Curr Diabetes Rev. 2020;16(4):293-300. doi: 10.2174/1573399815666190614122626. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29361766/
- Kelly T, Unwin D, Finucane F. Low-Carbohydrate Diets in the Management of Obesity and Type 2 Diabetes: A Review from Clinicians Using the Approach in Practice. Int J Environ Res Public Health. 2020 Apr 8;17(7):2557. doi: 10.3390/ijerph17072557. PMID: 32276484; PMCID: PMC7177487. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32276484/